Отойдя с полсотни шагов, Болдырев завернул за угол и остановился. Он достал из кармана чёрную записную книжку, похожую на маленький пистолет, и стал что-то быстро писать. Потом выдрал листочек.
— Пулей в милицию! — сказал он. — Отдашь записку Тараканову.
— А вы?
— Я здесь останусь.
Зажав записку в руке, Вася побежал по дороге. Сначала он бежал медленно, но потом разогнался и в милицию действительно ворвался пулей.
Тараканов сидел за столом в дежурной комнате. Размеренно и важно, с достоинством и с интересом старшина ел бутерброд.
— Записка! — крикнул Вася. — От капитана!
Одной рукой старшина взял у него записку, а другой по-прежнему ел бутерброд. Он стал читать медленно и вдумчиво.
— Так, — сказал он, дочитав записку и доев бутерброд. — Всё ясно.
Секретным ключом старшина открыл несгораемый шкаф и достал оттуда пиджак-букле и соломенную шляпу, потом аккуратно снял форменный китель и фуражку. Переодевшись, старшина стал неузнаваем. В пид жаке-букле и в шляпе он был похож на сельскохозяйственного агронома с авторучкой в нагрудном кармане.
— Сиди здесь! — сказал он Васе и вышел, скрипя хорошо начищенными сапогами.
«Как это так: сиди здесь? — подумал Вася, усаживаясь на лавку. — Там дела делаются, а я сиди здесь! Встану сейчас да и отправлюсь следом. Чего я буду зря сидеть?» Но всё-таки он сидел, не решаясь нарушить приказ, и только прислушивался к тому, какая каша варится у него в голове. А каша варилась в ней действительно странная. Кто стрелял? Зачем стрелял? Почему Болдырев вдруг ушёл?
Вася пытался разобраться в этой каше, но ничего не получалось. Тогда он плюнул и стал думать о другом.
«Мама-то Евлампьевна, наверно, с ума сходит. Думает: где мой Вася? А Вася в милиции сидит. А куда, интересно, пропал Матрос? Наверно, совсем обиделся. Там его в мешок суют, здесь ногами топают».
Скрипнула дверь.
В комнату вошёл Болдырев.
— Ну, — сказал он, — так кто же всё-таки стрелял?
— Курочкин.
— Почему думаешь?
— Так я его по голосу узнал.
— Хорошо, — сказал Болдырев, — теперь давай думать, кто был в комнате, когда мы постучали.
— Курочкин.
— А где был Рашпиль?
— В магазине.
— Почему думаешь?
— Он сам сказал.
— Мало ли что он сказал! А почему на столе лежали две вилки? Нет, парень, Курочкин и Рашпиль — одна компания. Они оба были дома, и мы застали их врасплох. С перепугу Курочкин выстрелил. Потом они удрали.
— А зачем же Рашпиль вернулся?
— Вот я и думаю: зачем?
— А может быть, — сказал Вася, — они в доме позабыли что-нибудь?
— Ну молодец, — сказал Болдырев. — Конечно, они оставили что-то важное. Скорей всего, деньги.
Болдырев прошёлся по комнате, внимательно посмотрел на план города Карманова, висящий над столом.
— Но Курочкин — это гусь. С пушкой ходит. Это важный преступник. У него дела покрупнее, чем твои поросята. Кстати, ты уверен, что слышал его голос?
— Ещё бы! Я этого Курочкина теперь за километр узнаю и по голосу, и не по голосу.
— А в темноте узнаешь?
— Я его с закрытыми глазами узнаю. Только понюхаю и сразу скажу: вот он, Курочкин.
— Ай да парень! — насмешливо сказал Болдырев. — Всем хорош, только водопроводчиком объявился. Ну ладно, сегодня вечером будешь нюхать.
