Жил-был царь. Привиделось ему во сне, что с неба падают лисицы. Собрал со всего света царь мудрецов и вещунов, рассказал им свой сон и повелел разгадать его в течение сорока дней — «а не то отрублю всем вам головы!»
Недалеко от города, где правил царь, было село, а в селе том жили муж и жена. Жили они бедно, перебивались с хлеба на воду. Узнала жена об указе царя, стала приставать к мужу, чтобы отправился он во дворец и разгадал сон царя.
«Если он не разгадает царский сон, велит царь отрубить ему голову, и я избавлюсь от мужа», — так думала про себя жена. Видит муж, что ничего не поделать, взял палку и пустился в путь. По дороге к царю он и встретил Большую змею, которая выползла из-под камня.
— Куда путь держишь, Шивар?— спросила Большая змея.
— Не знаю, — ответил понурив голову мужик.
— Не бойся, Шивар, — вновь начала разговор змея.— Смело иди к царю и скажи: «Царь, ты видел во сне, что с неба падают лисицы, а это значит, что тебя окружают льстецы и лгуны. Будь настороже, мой царь, чтобы не причинили они тебе вреда». Но помни, Шивар, половина царского вознаграждения — моя.
Пошел Шивар к царю и передал в точности слова Большой змеи. Царь обрадовался, велел везирам отпустить Шивару из казны четыре верблюжьих ноши колота. Потом повелел царь разогнать всех мудрецов и вещунов, а бедняка назначить толкователем своих снов.
Взял золото Шивар, вернулся домой, да только не той дорогой, чтобы Большая змея не попросила своей доли золота.
Увидела золото жена, очень обрадовалась, стала ласковой и доброй к мужу.
Так прошло несколько лет. В один из дней царь вновь увидел сон, — будто с неба кровь льется. Вновь созвал царь мудрецов, чтобы те разгадали сон, но в самый последний миг вспомнил о своем толкователе снов — крестьянине Шиваре, и велел везирам немедленно его во дворец доставить. Разыскали гонцы Шивара, передали приказ царя. Тут Шивар и насторожился: «Как же мне теперь быть? В первый раз Большая змея помогла мне разгадать царский сон, а я не дал половины того, что справедливо принадлежало ей. Совестно теперь идти к змее за помощью. Но как быть, ведь царь наверняка отрубит мне голову? Делать нечего, пойду, хоть и стыдно, к Большой змее, может, она и на этот раз выручит меня. Будь что будет», — так подумал Шивар и пошел к змее.
Как дошел крестьянин до камня, выползла Большая змея и начала разговор:
— Здравствуй, брат Шивар. Как поживаешь? Обманул ты меня в прошлый раз, не принес причитающейся доли, но не беда. Помогу я тебе и на этот раз. Видел в эту ночь царь, как с небес лилась алая кровь, а это значит, что недруги замышляют коварное... Напасть на царя хотят. Скажи ему, пусть воинов своих держит наготове, тогда не будут страшны враги. Смотри, брат Шивар, на этот раз принеси мне половину того, что получишь от царя.
— Будь покойна, — ответил радостно крестьянин и, низко поклонившись змее, отправился во дворец.
Вскоре он достиг городских ворот. Везиры повели, его во дворец, предстал он перед царем и говорит:
— Царь, долгих лет тебе желаю. Видел ты страшный сон, будто с небес льется алая кровь. Это значит, что тебе угрожают недруги. Войско свое держи наготове, и враги не посмеют напасть на тебя.
Царь выслушал Шивара, поблагодарил его и, вознаградив вдвое больше, чем в первый раз, отпустил крестьянина домой.
Шивар, приняв царские дары, совсем потерял голову, забыл и о добром совете Большой змеи, и об уговоре с ней. Думал-думал Шивар и решил убить змею. «Тогда этого золота хватит не только мне, но и внукам моим, и правнукам. А змея мне уже ничем не сможет помочь. Да и царь не каждый день видит сны», — так думал мужик.
Нагрузил он на верблюдов царское золото и направился домой. Когда караван подошел к камню, выползла Большая змея, а Шивар, недолго думая, схватил с земли камень и бросил в нее. Однако змея успела увернуться, камень поранил лишь хвост, и она быстро уползла под камень.
Прошло еще несколько лет, и царь снова увидел сон, — на этот раз с неба сыпалась пшеница. Не раздумывая, царь послал за крестьянином Шиваром. Пришли гонцы к Шивару, тот как увидел их, так и обмер.
— Слышь, жена, теперь меня наверняка ждет смерть. Не сносить мне головы.
Жена молча выслушала его, ничего не ответила, только в душе обрадовалась. Мужик подумал-подумал, да и решил про себя: «Раз уж суждено мне умереть, то лучше пусть убьет меня змея, которой я за добро злом платил». И, понурив голову, пошел Шивар к Большой змее.
— Здравствуй, мой глупенький братец Шивар! Ты не подумал о том, что царь может вызвать тебя еще раз? И что ты не сможешь обойтись без меня? — сказала с доброй улыбкой выползшая из-под камня Большая змея.
— Эх, сестрица,— ответил ей крестьянин, — виноват я, несправедливо поступил с тобой. Вот и пришел к тебе,— в твоей я власти.
И ответила Шивару змея:
— Нет, братец мой, я на зло добром отвечаю. Послушай меня, пойди к царю и скажи: «Царь, ты во сне видел, что с неба сыплется пшеница. Это значит, что в твоем государстве будет изобилие. И ты до конца дней своих не будешь ведать печали». Царь за это даст тебе много золота. Запомни — половину принесешь мне.
— Будь покойна, — ответил мужик, — на этот раз я предстану перед тобой с чистым сердцем.
Явился Шивар к царю, объяснил ему сон, тот угостил его шербетом и повелел выдать ему из царской казны вдвое больше золота, чем в прошлый раз. Нагрузил мужик все это добро на верблюдов и пустился в путь. Дорогою он размышлял: «Сколько добра сделала мне Большая змея, а я раз ее обманул, в другой раз чуть было не убил, теперь поступлю иначе. У меня достаточно добра, и все, что дал в этот раз царь, поднесу я Большой змее».
Придя к большому камню, Шивар позвал змею.
— Возьми свою долю, сестрица, — сказал он.
— Братец мой, не нужно мне никакого золота, — ответила Шивару Большая змея. — Просто я хотела испытать тебя: первый раз, когда ты возвращался от царя, свернул с дороги, был лисий год — год обмана, поэтому ты меня обманул; другой раз, когда ты бросил в меня камень и пролил мою кровь, был год крови, поэтому и сон царя был таким страшным. Теперь же год изобилия, и поэтому люди перестали жадничать. Бери свое добро и возвращайся домой.
Сказала Большая змея и исчезла. Вернулся Шивар домой и до конца своей жизни пировал и веселился. Но ни мне, ни тебе ничего не досталось.