Жил некогда царь, и было у него три сына: двое умных, а третий—дурачок. Звали этого дурачка Ало-Дино. И был еще у царя чудесный сад, а в саду том — яблони, а на яблоне одной — всего три яблока.
Забрел как-то сюда за милостынью нищий старик и попросил у садовника одно из трех яблок.
— Яблоки эти для царского стола, сорви себе яблоко с другого дерева.
Долго они препирались, обиделся нищий и проклял сад. И тут же осыпались листья с деревьев, и сад засох.
— Что ты наделал?— испугался садовник.— Как же теперь быть?
— Пока не запоет здесь райская птица Азаран-Блбул — не зацветет ваш сад,— ответил нищий и ушел.
Пришел в сад царь, увидел голые деревья, сильно разгневался и принялся ругать садовника. Садовник рассказал все как было.
— Как же достать Азаран-Блбул?— призадумался царь.— Кто с этим справится?
Встал перед царем его старший сын.
— Отец,— сказал он,—я разыщу Азаран-Блбул.
Тут и средний сын явился:
— Отец, я достану Азаран-Блбул.
— Ну, коли так,— сказал царь,— отправляйтесь в путь оба.
А в это время Ало-Дино гулял себе где-то. Проголодался, домой вернулся, а братьев в доме уже нет.
— Где мои братья, матушка?— спросил Ало-Дино.
Чтоб тебе пусто было!— воскликнула маты— Вот уже шесть дней, как твои братья отправились за райской птицей Азаран-Блбул.
Пошел Ало-Дино к конюшему, сказал:
— Дай мне хорошего коня на дорогу.
—Выбирай, царевич, любого, все твои,— ответил конюший.
Стал Ало-Дино выбирать коня, но на какого ни положит руку — у всех ноги под тяжестью его руки подгибаются. Вышел Ало-Дино из конюшни, увидел во дворе худющую, облезлую клячу. Положил он руку ей на спину, а кляча и не шелохнулась. Велел Ало-Дино конюшему три раза на дню купать эту клячу и каждый час давать ей по пуду изюма.
Через три дня сел Ало-Дино на этого коня и отправился догонять братьев. Увидел его старший брат, разгневался.
— Ты что, опозорить нас хочешь?— сказал он и ударил его разок.
Но тут вмешался средний брат.
— Зачем его бить?— сказал он.— Раз догнал — пусть едет с нами. Будет нам прислуживать: за конями смотреть, еду готовить...
И продолжили они дорогу втроем.
Долго ли, коротко ли ехали, наконец увидели, что дорога разветвляется на три стороны, а на распутье сидит старец. Поздоровались они с ним, спросили, куда ведут эти дороги.
— Кто по первой пойдет—в Тифлис попадет,— ответил старец.— По второй кто пойдет — в Ереван попадет. Кто ж по третьей пойдет— назад не вернется. Так и зовется она — Погибельная.
— Поезжайте-ка вы оба по этим тихим дорогам,— сказал Ало-Дино братьям.—А я попытаю счастья на Погибельной.
— Пусть себе едет,— обрадовались братья.— Избавимся от дурачка.
Старшие братья многого в пути натерпелись, и коней своих продали, и одежду: все проели. И пришлось им наняться в услужение к хозяину бань: один стал истопником, другой — банщиком.
А Ало-Дино по своей дороге поехал. Долго ли, коротко ли ехал, одному богу известно, наконец добрался до Красной земли. И деревья здесь были красные, и травы красные, и камни. И вдруг чудом каким-то заговорил конь Ало-Дино человечьим голосом.
— Знаешь ли, Ало-Дино, куда мы попали? Это страна Красного дэва. Будем мы сегодня вечером у него в гостях.
К вечеру добрались они до дома Красного дэва. На пороге сидела какая-то женщина. А была эта женщина женою дэва. Сжалилась Она над молодостью Ало-Дино и сказала:
— Дай я тебя спрячу, погубит тебя дэв.
— Не собираюсь я прятаться,— ответил Ало-Дино.— Ты лучше накорми меня, голоден я.
Вынесла ему жена дэва три блюда разных кушаний, а-Ало-Дино рассердился:
— Ты что, женщина, смеешься надо мной? Голоден я! Поняла жена дэва, что гостя так просто не накормишь, и сказала:
— Пойдем во двор, там на огне обед для дэва, ешь сколько душе угодно.
Вышел Ало-Дино во двор и увидел там пятиведерный котел с рисовым пловом, а на двух кострах, в двух котлах два быка варятся. В три приема съел он весь плов и быков со всеми костями проглотил.
Снова сжалилась над ним жена дэва.
— Спрятался бы ты, погубит тебя дэв.
— А я к дэву и пришел,— ответил Ало-Дино.
Вошел он в дом, сел на тахту, и вдруг дом зашатался.
— Почему дом шатается?— спросил Ало-Дино.
— Это дэв возвращается с охоты,— ответила женщина.
И вот появился дэв, гоня перед собой диких зверей, весь двор заполнил волками, лисами да медведями. Вошел в дом, увидел там человека, догадался, что это АлоДино, и сказал:
— Добро пожаловать, Ало Дино.
— А ты откуда знаешь, что я Ало-Дино?
Когда я охотился в горах, деревья, камни и травы нашептали мне о твоем появлении. Вот я и думаю, что ты и есть Ало-Дино, ибо никто другой не отважится переступить порог этого дома.
Потом дэв обернулся к своей жене.
— Жена,— сказал он,— дай нам поесть.
— Весь твой обед этот юноша съел, ничего не оставил.
— Не беда,— сказал дэв.
Зарезали они всех пригнанных медведей, волков, лисиц, сварили в котлах и съели. И заметил дэв, что АлоДино ни одной косточки не выбросил, все съел.
Покончив с едой, дэв сказал:
— Ну как, Ало-Дино, сейчас будем биться или отложим до утра?
— Твоя воля,— ответил Ало-Дино.— Мне все равно.
Наш обычай,— сказал дэв,— вечером гостя потчевать, утром — биться с ним.
Чуть свет встали они, взяли свои палицы и вышли из дома.
— Начинай ты,— сказал Ало-Дино,— я гость.
— Ну держись,— сказал дэв,— бросаю!