Жил некогда царь, и было у него три сына. Пришла старость, ослеп царь. Как ни старались знахари и лекари вылечить его—все было напрасно. Позвал тогда царь старшего сына и сказал:
— Сын мой, придется тебе отправиться в путь и раз добыть мне снадобье от слепоты.
А сын отвечает:
— Да куда мне ехать, батюшка, коли от дома-то я далеко не отъезжал?
— Поезжай в те края, куда не ступала нога моего коня. Горсть той земли может исцелить меня.
Вышел старший царевич от отца, сел на коня и пустился в путь-дорогу. Долго ли, коротко ли ехал, наконец оказался в пустыне. Посреди пустыни — родник, а над родником — засохшее дерево.
— Чудеса!— удивился царевич.— У самой воды дерево засохло. И тени нет, чтоб поспать в холодке.
Набросил он бурку на дерево, лег в тени и уснул.
Проснулся царевич и увидел, что дерево зазеленело, и все ветки в больших яблоках.
«Повезу-ка яблоки отцу,— подумал царевич,— здесь-то он, конечно, не бывал».
Набрал он полный хурджин яблок, наполнил кувшин водой из родника и отправился в обратный путь.
Прибежали к царю слуги с радостной вестью: сын вернулся! А царь вздохнул: «Вернуться-то вернулся, да с пустыми руками».
Предстал старший сын перед царем, поклонился низко.
- Ну, рассказывай, сынок, далеко ли ты ездил?.-• сказал царь.
— Батюшка,— отвечал сын, - я побывал там, где и твои деды не бывали.
— Так где ж ты был?
— Добрался я, батюшка, до родника в пустыне...
— Погоди,— перебил его отец.— Ты помолчи, я продолжу. Над тем родником дерево засохшее стояло. Ты на дерево бурку свою накинул, поспал в тени, а дерево тем временем зацвело и яблоками покрылось.
— Да, батюшка.
— Я, сынок,— сказал царь— ездил к этому роднику полдничать и возвращался домой к вечерней трапезе. Ступай, не помогут мне твои яблоки.
Позвали к царю среднего сына.
— Теперь твой черед ехать,— сказал царь.
Батюшка,— сказал средний сын,— старший брат не сумел с этим справиться, куда уж мне!
— Ничего не поделаешь, сынок,— вздохнул отец,— надо ехать.
Вышел средний сын от отца, сел на коня и пустился в путь-дорогу. Долго ли, коротко ли он ехал, одному богу известно. Добрался до родника в пустыне, где побывал его старший брат, дальше поехал. Наконец увидел холм, да не простой, а весь в яхонтах, алмазах и других драгоценных камнях.
«Здесь-то мой отец наверняка не бывал,— подумал средний сын.— Не то казна была бы богаче».
Наполнил он хурджин драгоценностями и повернул коня к дому.
Снова прибежали к царю слуги с радостной вестью: средний сын вернулся! И снова вздохнул царь: «Вернулся, да с пустыми руками».
Вошел сын к отцу, поклонился низко, руку ему поцеловал. Обнял его отец.
— Ну, рассказывай, сынок, далеко ли ездил?
Батюшка,— ответил сын,— был я там, где и твои прадеды не бывали.
— Так где ж ты был, сынок?
— Добрался я, батюшка, до одного холма...
— Не продолжай,— остановил его отец,— знаю, на каком холме ты был. И принес оттуда и алмазы, и яхонт, и- жемчуг. Верно?
- Да, батюшка.
— Принесите сюда хурджин. Поглядим, что в нем. Принесли хурджин, раскрыли, а там только кремень простой.
— Ступай, ступай, сынок;— сказал царь,— бог с тобой. А теперь,— повелел он,— позовите моего младшего сына.
Пришел младший сын, поклонился отцу.
— Сынок,— сказал царь,— придется тебе отправиться в дорогу.
— Батюшка,— сказал младший сын,— мал я, из дому еще не выходил, куда мне идти?
— Ничего не поделаешь, сынок, надо ехать.
Вышел недовольный царевич в сад, прилег на берегу пруда и уснул. И приснилось ему, что кто-то его спрашивает: «Ты зачем здесь завалился спать?». «А что мне делать?— отвечает царевич.— Отец посылает меня в дорогу, а куда идти — не знаю, не ведаю». «Не печалься,— молвит голос,— пойди к отцу и попроси у него коня, меч его и перстень с пальца».