Конь мой - птицам друг. Частенько он оказывает им такие услуги, какие никто другой оказать не может.
Я уже рассказывал, как он шагал по горным тропинкам и копытами выбивал лунки-озерки и как малые птички радовались, купаясь в заполнившей эти лунки пыли.
Мало этого. Скворцы и трясогузки кормятся около него, ловя мух у его морды и ног. На горных лугах прилетают рыться в навозе рогатые рюмы горные жаворонки. В лесу сороки и сойки разъезжают на нём верхом, выщипывают на спине линялую шерсть и носят её в свои гнёзда.
А однажды мой конь оказал услугу даже самому царю птиц - орлу.
Ну как после всего этого птицам не петь ему песен?!
Они и поют. Поют всё больше с утра. А к полудню в горах становится так жарко, что всё живое прячется в тень и сидит, открыв рот и часто-часто дыша.
Однажды в такой знойный полдень и я спрятался в холодок под скалу, а коня пустил пастись на лугу. Мы с ним - давние друзья, я ему доверяю. Знаю - далеко не убежит. Свистнешь - он тут как тут.
- Иди, - говорю, - конь, найди себе местечко, где прохлада и трава сочная. А надо будет - позову.
Мы с ним всё больше одни в лесу, так я и привык разговаривать с ним вслух, как с человеком.
Конь и пошёл, потряхивая головой и пощипывая на ходу травку.
От нечего делать стал я следить за полётом горного орла-беркута. Он величаво, медленными кругами парил в безоблачной высоте, растопырив концы маховых перьев и изредка чуть пошевеливая могучими своими крыльями.
- Хорошо тебе там, в холодной высоте, - позавидовал я ему. Но тут же с удивлением заметил, что орёл снижается.
Ниже, ниже... потом вдруг - прямо у меня над головой - подобрал крылья и стремительно пошёл на посадку.
Над самой землёй опять вдруг распахнул крылья, чуть-чуть взмыл - и спокойно приземлился. Сел он метрах в пяти - десяти ниже моего убежища под скалой.
Я думал, это он какую-то добычу заметил с высоты, на неё кинулся. Но вижу, нет, не то: просто решил отдохнуть. Там, на жёлтом скате, зелёная клякса: родниковое болотце. Прохладная от студёной ключевой воды грязца. Потоптался орёл на месте, подогнул ноги и лёг. Лёг, как индюшка, грудью на землю. Но и лежачий орёл не потерял своей красоты и величия.
...Солнце пекло всё сильней. Орёл дремал. Беловатые веки закрывают глаза, тяжёлый клюв клонит голову к земле. В бинокль я видел на нём каждое пёрышко, даже чёрные щетинки, торчащие у основания клюва.
Но скоро глаза мои устали. Я опустил бинокль. И тоже задремал.
...Незаметно перевалило за полдень. Снизу потянуло холодком. Я открыл глаза и сейчас же опять взялся за бинокль: редко можно спокойно рассматривать жителя горных вершин - беркута - на таком близком расстоянии.
Проснулся и он. Встряхнулся. Подобрал крылья и стал перебирать клювом помятые перья.
"Больше ему тут делать нечего, - подумал я. - Отдохнул - и опять в свою высоту. Наверное, уж проголодался".
Но он не полетел.
С ним случилось что-то странное: с него вдруг слетела вся его великолепная величавость. Неуклюже, вперевалку, совсем не царственной походкой заковылял он по болотцу.
Вдруг остановился. Подпрыгнул и, вытянув далеко вперёд когтистую лапу, схватил что-то в траве... долбанул клювищем и, закинув голову, целиком отправил в глотку.
Я хорошо видел, ч т о это было, но не поверил своим глазам. Решил ещё раз посмотреть, убедиться.
Орёл заковылял дальше, опять как-то нелепо подпрыгнул, скогтил добычу и жадно проглотил её.
Больше сомнений не было: орёл ловил и глотал... трудно даже вымолвить - кого!
Орёл, могучий беркут, царь птиц, ломающий хребет лисицам, глотал... лягушек!
Он со страстью, позабыв о своём царском величии, предавался этой позорной охоте, хватал и глотал холодных, скользких лягушек! В какие-нибудь пять минут он отправил себе в глотку не меньше десятка лягушек.
Ну кто мне поверит?! Засмеют. Скажут: "Поклёп на царя птиц! Орлы насыщаются только свежим мясом своих жертв и пьют их горячую кровь".
Нет, я убью этого царя птиц, я вырежу его желудок, набитый лягушками, заспиртую и подарю в музей: пусть все видят, что едят цари, когда голодны!
Я осторожно высунул из-за скалы карабин и стал наводить его на беркута.
И вдруг топот и бешеное ржанье, в глаза мне летит щебёнка и пыль! Как из-под земли выросла моя незваная сивка-бурка.
Орёл подскочил, распахнул крылья и, подхваченный ветром, круто пошёл в облака.
А конь мой - проклятый друг птиц! - тычется тёплыми мягкими губами в ладонь: соскучился, рад, что нашёл меня! Здорово я тогда на него разозлился.
Теперь прошло. Не то чтобы я простил ему все прегрешения, а про орлов я ещё кое-что узнал...
Оказывается, эти цари птиц не только лягушек с удовольствием кушают, но и вонючей падалью не брезгуют!
Могу вам подарить желудок орла, туго набитый кишками дохлого ишака!
Нет желающих?
Странно... Ведь заспиртованный!
