Алиса тяжело вздохнула:
– Наверно, вам совсем не дорого время, раз вы его тратите на загадки без разгадок.
– Знала бы ты время так, как я, – сказал Странник, – не называла бы его «оно», как будто оно неживое. – Время не «оно», а «он»!
– Как это? – удивилась Алиса. – Я вас не понимаю…
– Ещё бы! – пренебрежительно заметил Шляпных Дел Мастер. – Откуда тебе знать! Ты, наверно, и не разговаривала никогда с Временем.
– Что-то не припомню, – осторожно проговорила Алиска. – Но всё равно, по-моему, оно – «оно». «Время истекло»… Конечно, «оно»!
– Стекло – «оно», согласен. Что оно может? Только разбиться, и всё. А Время – и идёт, и ползёт, и терпит, и не ждёт. И ещё спит, обедает, учится. Не зря же говорят: «Время спать!» «Время делать уроки!» И часами командует. Что скажет им – то они для тебя и сделают, только подружись с ним. Представь себе: пробило 9 утра, в школе звонок на первый урок, а ты Времени шепнула на ушко, стрелка – прыг! – пожалуйста – половина второго, пора обедать!
– Если бы!.. – мечтательно проговорил Лопух.
– Да – а, – задумчиво протянула Алиса, – это было бы замечательно… Правда, мне бы ещё совсем есть не хотелось…
– Аппетит приходит во время еды, – сказал Шляпных Дел Мастер. – А если не придёт, попроси Время, чтобы половина второго продержалась, пока ты не проголодаешься!
– Вы, наверно, так и делаете?
Странник грустно-прегрустно покачал головой:
– Увы! Уже больше года он с нами не разговаривает. Не успел этот, – он указал чайной ложечкой на Зайца, – не успел этот полинять, как всё и случилось. Червонная Дама, наша королева, давала концерт. Я там не без успеха исполнял известную вещицу:
Му-у-равей мой, му-у-равей,
Непоседа, му-у-равей!
– Знаешь её?
– Кажется, я что-то такое слышала, – проговорила Алиска.
– Дальше там так: —
Ты ку-у-да-а, куда спешишь?
Почему-у так мало спишь?
Тут Соня встряхнулся и запел сквозь сон:
Спи-и-и-и-и-шь…
Спи-и-и-и-и-шь…
И так до тех пор, пока его не ущипнули.
Ну, так вот, – продолжал Странник. – Не успел я допеть первый куплет, как Королева как вскочит да как закричит: «Ему не жаль нашего времени! Голову с плеч!!»
– Какой ужас! – воскликнула Алиса.
– С тех пор, – печально заключил Шляпных Дел Мастер, – он для меня ничего не хочет делать! Целыми днями у нас тут 5 вечера.
Алиску осенило:
– Так вот почему тут так много чайных приборов?
– Точно, – вздохнул Странник. – Теперь у нас вечный полдник. Даже посуду вымыть не успеваем. Нет времени.
– Поэтому, вы всё время пересаживаетесь, да?
– Вот именно, – ответил Странник. – Выпьем из одной чашки – перебираемся к следующей.
– Ой, а что же вы делаете, когда возвращаетесь на старое место?
– А не поговорить ли нам о чём-нибудь другом? – зевнул Заяц. – Скучно что-то… Ну-ка, девушка, расскажите нам что-нибудь!
– Я бы с удовольствием, – растерялась Алиска, – только мне совсем нечего рассказывать.
– Тогда пусть Соня! – вскричали оба приятеля разом. – Сонька, проснись! – И они ущипнули его за оба бока сразу.
Соня неохотно открыл глаза.
– Я и не думал спать, ребята, – проговорил он слабеньким, хрипловатым голоском. – Могу повторить всё, что вы тут говорили.
– Лучше расскажи нам что-нибудь новенькое! – потребовал Заяц.
– Ой, пожалуйста, расскажите! – попросила Алиска.
– Да поживей! – добавил Странник. – И не засни на самом интересном месте, знаю я тебя!
– Жили-были три сестрички, – начал Соня. – Звали их Птичка, Рыбка и Ласточка. Жили они на самом дне глубокого-преглубокого колодца. Жили они в иле, не тужили…
– Как же не тужили, если выли?! – воскликнула Алиска. – Бедняжки! Видно, несладко им жилось!