Рука крепко держала нас и не думала отпускать. Напротив, к первой руке добавилась вторая, не менее суровая и властная. Не сговариваясь, руки поделили нас. Одна держала теперь Кренделя, другая — меня.
Где-то высоко над руками светились огромнейшие рыжие усы. Они шевелились, как щупальца осьминога. Такие усы забыть было невозможно. Совсем недавно они пили квас и нюхали стеклорез, а теперь в темной подворотне они подрагивали, как лучи прожектора, и отраженным блеском мерцала над ними соломенная шляпа.
— Те или не те? — послышалось из-под шляпы.
— Те, — ответил знакомый голос. — Они самые.
Рядом с усачом в подворотне стоял волшебный стрелок Вася.
— За что? — заныл Крендель. — Отпусти!
— Молчать — не двигаться! — приказали усы, а руки тут же нарушили приказ, подтолкнули вперед: — Проходите.
— Куда еще?
— В отделение, — ответил Усач, решительно выставил нас на улицу и повел, крепко держа за руки.
Волшебный стрелок пошел впереди, как бы показывая дорогу. Он взбежал на узорное коричневое крыльцо, распахнул дверь, и мы оказались в комнате, в которой за деревянным барьером сидел милиционер.
— Здравия желаю! — вскричал он.
— Пойди, Фрезер, пообедай, — ответил Усач и через дверь, обитую шоколадной клеенкой, провел нас в кабинет, оклеенный обоями цвета какао.
Там за столом сидел человек в сером костюме и чистил револьвер. Он чистил его тщательно и грозно. Потом поднял револьвер и прицелился в несгораемый шкаф.
Шкаф дрогнул. Крендель зажмурился.
«Сейчас саданет», — подумал я.
— Ну что нового, товарищ старшина? — спросил серый костюм, убирая огнестрельное оружие в тот же самый шкаф.
— Кое-что есть, товарищ капитан, — ответил Усач.
— А что именно?
Стрелок Вася порылся в кармане и выложил на стол алмаз-стеклорез.
— Ничего нового не вижу, — сказал капитан.
— Да вы понюхайте, товарищ капитан, — подсказал Вася.
Спокойный до этого, капитан вдруг дернулся и стукнул кулаком по столу:
— Ты что! Опять за свое! Нюхаем, нюхаем, а толку чуть. Что еще?
— Вот эти, — ответил Усач и подтолкнул нас к столу.
Наконец-то капитан глянул на нас, и сразу глаза его просверлили в моей груди несколько небольших отверстий, через которые и проникли в душу. Я почувствовал, что превращаюсь в решето.
— И этих тоже нюхать? — грозно спросил капитан.
— Как видно, придется, — ответил старшина, наклонился над нами, и усы его мягко распахнулись в стороны.
— Куда это вы бежали?
— Ну, на станцию, — заныл Крендель.
— Без «ну»! Ты эти свои «ну» брось! Откуда бежали?
— Из тира.
— А что вы там делали?
— Монахов искали, — ответил Крендель, и тут же усы старшины взвились в небо, вздрогнул капитан, а Вася усмехнулся с таким видом, будто именно этого он и ожидал.
— Монахов? — повторил старшина, и усы его сложились в каверзную букву «Х». — А каких таких вам надо монахов?
— Голубей.
— Как так голубей? Каких голубей?…
— Стоп, — прервал капитан. — Ничего не пойму. Старшина Тараканов, доложите обстановку. Только покороче.
Старшина насупился. Усы его приняли строгое выражение.