Женя Самсонов не пришел в школу в пятницу, и в субботу тоже не пришел. После занятий мы отправились к нему все втроем: я, Петя Угольков и Андрюша Демин.
Еще в передней мы узнали от Жениной соседки Люси, что Женька наш заболел и что ей поручено за ним приглядывать, но что он ее совсем почти не слушается.
Потом раздался громоподобный голос:
— Люся, кто там? Сюда, сюда, скорее!
Женька лежал поперек кровати в полосатой пижаме и читал, задрав ноги выше головы.
Книжка, по-видимому, была не очень интересная: увидев нас, Женька радостно отбросил ее.
— Здравствуйте, ребята!
— Здравствуй, прогульщик, — сказал Петя Угольков.
— Какой же я прогульщик, я больной.
Чем болеешь?
— А это еще неизвестно. Грипп, должно быть, 37,8 вчера было.
— А сегодня?
— 37 и 3.
— Почему же доктора не зовете? Разве можно оставлять человека без врачебной помощи?
Люся нагнулась подобрать упавшую книжку и обиженно ответила:
— Мы доктора уже вызвали.
— Кто это «мы»? — спросил Петя.
— Мама моя.
А его мама где?
Оказалось, что Женькина мама уехала в командировку на четыре дня, а он как раз возьми и заболей без мамы.
— Бедный ребенок! — сказал Петя.
А бедный ребенок как раз в эту минуту пытался дотянуться своими босыми, в полосатых штанах, ногами до картины, висевшей на стене у него над кроватью.
— Женя, не поднимай ноги кверху, — сказала Люся, — у тебя ведь голова болит.
А Люся у них такая маленькая, беленькая, аккуратненькая, со своими воротничками и бантиками. Видимо, она порядком побаивалась растрепанного длинноногого Женьку, но наш приход ее немного подбодрил. Она села у окна и сказала очень вежливо:
— Садитесь, мальчики.
— Ел ты что-нибудь сегодня? — спросил Петя.
Женька сейчас же опустил ноги и грустно ответил:
— Меня Люся чаем с бутербродами кормила.
— Я ему еще манную кашу давала, — обиженно вставила Люся, — только он не стал ее есть.
— Правильно, что не стал, — сказал Петя Угольков. — Какое же это питание для больного человека — манная каша?! Больному человеку нужен бульон!
Андрюша Демин возразил:
— Не всегда. Не при всех болезнях полезно мясной бульон давать.
Петя Угольков у нас очень самоуверенный, все знает и любит командовать. Андрюша, наоборот, всегда во всем сомневается и любит критику наводить.
В классе они сидят за одной партой и все время спорят.
Когда Петя устно отвечает, с места или у доски, Андрюша еще может сдерживаться, но на письменных работах их приходится рассаживать. Стоит только Пете раскрыть скобки и написать перед каким-нибудь числом «плюс», как сейчас же у него над ухом раздается Андрюшино шипение:
— Знак! Знак неверно! Минус нужно! Минус!
И, главное, знает отлично — шипи не шипи Петя все равно никогда не согласится, по-своему сделает.
Так и теперь. Посмотрел на Андрюшу сверху вниз он почти на голову выше — и властно его за плечо к окну отвел и меня тоже.
— А ну-ка, ребята… — И открыл свой портфель.
Деньги у нас с собой были, потому что мы собирались после школы пойти в кино и там даже в буфет заглянуть.
Андрюша безропотно сунул Пете в карман свои гривенники, но все-таки сказал:
— Не всегда полезно…
Но Петя, не слушая, повернулся ко мне:
— Пойдешь со мной, а ты, Андрей, здесь останешься, санитаром. Мы сейчас вернемся, Женя! Домой позвоним, что у тебя задержались.