Друг и брат

Случилось это давным-давно по осени в одной деревне.

 Пришла пора урожай собирать. А он славный уродился: налился рис,  колосья к земле клонит. Вышли крестьяне утром в поле — а рис-то из земли  вырван, поле потоптано. Закручинились они: Кто же посмел наш урожай  испортить? Кто воровать надумал.

 Убрали они рис, сколько за день смогли, и по домам отправились. На следующий день приходят, видят—опять кто-то по полю ходил.

 Решили тогда крестьяне вора выследить да наказать сурово. Стали они по  очереди сторожить. А вор-то хитрее оказался— перестал приходить вовсе.

 Обрадовались крестьяне:

 — Здорово мы его напугали! Пусть знает: не дадим ему безнаказанно наш рис топтать!

 Не стали больше они поле сторожить, а вор-то тут как тут! Снова по ночам рис воровать начал. Вот ведь напасть какая!

 Жил в той деревне один парень. Звали его Тара. Был он добрым и смелым.  Никто его в каратэ победить не мог. Очень хотелось Тара людям помочь,  вот и решил он ночного вора выследить.

 Взял Тара большую палку и,  как стемнело, на поле отправился. А ночь-то безлунная, темно, хоть глаз  выколи. Лег Тара в траве, дыхание затаил, ждать стал, когда вор  появится. Долго он так лежал. Вдруг слышит—крадется кто-то. Сначала,  вроде, легкими шагами шел, а как приблизился—загрохотало все, да ветер  горячий поднялся.

 Лежит Тара в траве, по сторонам смотрит, а ничего  не видит— тьма же кругом. Стал он тогда прислушиваться, и показалось  ему, что вор серпом колосья срезает. Выскочил смельчак из своего укрытия  и на звук серпа побежал. Видит—у самых его ног сидит кто-то.  Размахнулся Тара и что было силы палкой вора-то и ударил.

 Издал вор жалобный стон, под ноги Тара рухнул и замер — умер, значит.

 Испугался Тара, заплакал:

 — Вот беда-то! Не хотел я человека убивать, и в мыслях того не имел. Думал я, как людям помочь и вора поймать.

 Ну, сколько слез не лей, а вора-то все равно не оживить. Вздохнул Тара и к старшему брату пошел — за советом.

 — Помоги мне, брат,—стал просить Тара.— Подтверди перед людьми, что не замышлял я страшное убийство.

 — Ах ты, негодный! — закричал на него старший брат.— Сам в петлю  лезешь, да и меня за собой тянешь! Ты бы раньше ко мне за советом  пришел, когда вора убить надумал. Что же, по-твоему, вор — не человек?  Ты не просто вора убил, а человека. Значит, ты убийца и есть!

 Совсем растерялся Тара.

 — Неужели тебе меня совсем не жалко, старший брат? — спрашивает.— Прошу тебя, засвидетельствуй, что все случайно вышло.

 — Засвидетельствовать?—рассердился старший брат.— Да ты что, рехнулся?  Тогда же все подумают, что я с тобой заодно. Убирайся прочь из моего  дома! Нет у меня с убийцей ничего общего!

 Так и выгнал старший брат  младшего. Идет Тара, слезы горькие льет. «Нет мне теперь  спасения,—думает,—даже брат от меня отказался. Куда идти — не знаю. Хоть  в болоте топись».

 Шел он так, шел, пока не подошел к дому своего друга. «Дай,— думает,— зайду, попрощаюсь перед тем, как в болото брошусь».

 Отворил друг дверь, удивился:

 — Ты что же это, Тара, по ночам гуляешь? Или случилось что?

 Рассказал ему Тара обо всем — и о том, как людям помочь хотел, и о том,  как вора нечаянно убил. Только о старшем брате умолчал—стыдно ведь.

 — Да...— задумался друг,—грустная история вышла... Но ты не печалься, я  тебя в обиду не дам. Всем расскажу, что не хотел ты его смерти. Ну, а  если не поверят, скажу, что вместе мы с тобой ночью на том поле были.  Вдвоем и умирать не страшно.

 — Спасибо тебе на добром слове,— сказал Тара.— Только гибели твоей я не хочу. Сам за все отвечу, коль придется!

 — Ладно, не кручинься, поживем—увидим,— стал подбадривать его друг и  предложил: — Давай лучше на поле сходим и на вора поглядим, а то ведь ты  и не знаешь, кого убил. Да и негоже ему посреди поля лежать—похоронить  его надо.

 — И то правда,— согласился Тара,— пойдем.

 А тут и  светать стало. Пришли Тара с другом на поле, видят — чернеет что-то  среди колосьев. Подошли поближе, да так на месте и застыли! Не человек  перед ними лежит, а большой болотный угорь! Давно за ним крестьяне  охотились! Был тот угорь хозяином окрестных болот и много хлопот людям  доставлял.

 — Вот тебе и вор! — засмеялся друг.— Ты, значит, дважды  людям помог: от вора урожай уберег, да еще впридачу—деревню от злого  угря спас!

 Подняли друзья большого угря и в деревню отнесли. Вот  была радость! Со всех окрестных деревень приходили люди на угря  посмотреть.

 — Вот он какой, оказывается, хозяин болот! — удивлялись.

 — А какой большой!

 — А какой страшный!

 — Спасибо тебе, Тара, что всех нас от смерти голодной и от угря злого спас.

 Зажарили крестьяне большого угря и устроили настоящий пир. Сидел Тара  на том пиру во главе стола, а рядом с ним — друг. Только старший брат на  праздник не пришел. Стыдно ему стало, что не помог он Тара в трудную  минуту. Собрал старший брат свои пожитки и навсегда из тех мест ушел.