Жил да был крестьянин. Умерла у него жена, осталось три дочки. Хотел старик нанять работницу —в хозяйстве помогать. Но меньшая дочь, Марьюшка, сказала:
—Не надо, батюшка, нанимать работницу, сама я буду хозяйство вести.
Ладно. Стала дочка Марьюшка хозяйство вести. Все-то она умеет, все-то у нее ладится. Любил отец Марьюшку: рад был, что такая умная да работящая дочка растет. Из себя-то Марьюшка красавица писаная. А сестры ее завидущие да жаднющие; из себя-то они некрасивые, а модницы-перемодницы —весь день сидят да белятся, да румянятся, да в обновки наряжаются, платье им —не платье, сапожки —не сапожки, платок —не платок.
Поехал отец на базар и спрашивает дочек:
—Что вам, дочки купить, чем порадовать?
И говорят старшая и средняя дочки:
—Купи по полушалку, да такому, чтоб цветы покрупнее, золотом расписанные.
А Марьюшка стоит да молчит. Спрашивает ее отец:
—А что тебе, доченька, купить?
—Купи мне, батюшка, перышко Финиста —ясна сокола.
Приезжает отец, привозит дочкам полушалки, а перышка не нашел.
Поехал отец в другой раз на базар.
—Ну, —говорит, —дочки, заказывайте подарки.
Обрадовались старшая и средняя дочки:
—Купи нам по сапожкам с серебряными подковками.
А Марьюшка опять заказывает:
—Купи мне, батюшка, перышко Финиста - ясна сокола.
Ходил отец весь день, сапожки купил, а перышка не нашел. Приехал без перышка.
Ладно. Поехал старик в третий раз на базар, а старшая и средняя дочки говорят:
—Купи нам по платью.
А Марьюшка опять просит:
—Батюшка, купи перышко Финиста —ясна сокола.
Ходил отец весь день, а перышка не нашел. Выехал из города, а навстречу старенький старичок.
—Здорово, дедушка!
—Здравствуй, милый! Куда путь-дорогу держишь?
—К себе, дедушка, в деревню. Да вот горе у меня: меньшая дочка наказывала купить перышко Финиста —ясна сокола, а я не нашел.
—Есть у меня такое перышко, да оно заветное; но для доброго человека, куда ни шло, отдам.
Вынул дедушка пёрышко и подает, а оно самое обыкновенное. Едет крестьянин и думает: «Что в нем Марьюшка нашла хорошего!»
Привез старик подарки дочкам; старшая и средняя наряжаются да над Марьюшкой смеются:
—Как была ты дурочка, так и есть. Нацепи свое перышко в волоса да красуйся!
Промолчала Марьюшка, отошла в сторону; а когда все спать полегли, бросила Марьюшка перышко на пол и проговорила:
—Любезный Финист —ясный сокол, явись ко мне, жданный мой жених!
И явился ей молодец красоты неописанной. К утру молодец ударился об пол и сделался соколом. Отворила ему Марьюшка окно, и улетел сокол к синему небу.
Три дня Марьюшка привечала к себе молодца; днем он летает соколом по синему поднебесью, а к ночи прилетает к Марьюшке и делается добрым молодцем.
На четвертый день сестры злые заметили —наговорили отцу на сестру.
—Милые дочки, —говорит отец, —смотрите лучше за собой.
«Ладно, —думают сестры, —посмотрим, как будет дальше».
Натыкали они в раму острых ножей, а сами притаились, смотрят.
Вот летит ясный сокол. Долетел до окна и не может попасть в комнату Марьюшки. Бился-бился, всю грудь изрезал, а Марьюшка спит и не слышит. И сказал тогда сокол:
— Кому я нужен, тот меня найдет. Но это будет нелегко. Тогда меня найдешь, когда трое башмаков железных износишь, трое посохов железных изломаешь, трое колпаков железных порвешь.
Услышала это Марьюшка, вскочила с кровати, посмотрела в окно, а сокола нет, и только кровавый след на окне остался. Заплакала Марьюшка горькими слезами —смыла слезками кровавый след и стала еще краше.
Пошла она к отцу и проговорила:
—Не брани меня, батюшка, отпусти в путь-дорогу дальнюю. Жива буду —свидимся, умру —так, знать, на роду написано.
Жалко было отцу отпускать любимую дочку, но отпустил.