— Ась? — переспросил Хемуль. — Так вот, как я уже сказал, тут поднялась ужасная буза. Я целую неделю приводил в порядок свои марки, просмотрел все опечатки и водяные знаки — и что же получается? У меня отнимают стол, за которым я работаю! Из-под меня выдёргивают стул! И в конце концов заколачивают весь дом. И вот я сижу здесь, мои марки в полном беспорядке, и никто не желает мне растолковать, в чём дело.
— Слушай, Хемуль, — медленно и внятно произнёс Снусмумрик. — Дело в том, что на нас летит комета, завтра она столкнётся с Землёй.
— Столкнётся? — переспросил Хемуль. — А это имеет какое-нибудь отношение к коллекционированию марок?
— Нет, не имеет, — сказал Снусмумрик. — Речь идёт о комете, понимаешь? Это такая сумасшедшая звезда с хвостом. Если она грохнется на Землю, от твоих марок мало что останется.
— Боже упаси! — сказал Хемуль, подбирая юбки. (Ибо хемули всегда ходят в юбках, неизвестно почему. Быть может, они просто никогда не задумывались над тем, как это — носить брюки.) — Что же делать?
— Пойдём с нами, — сказала фрёкен Снорк. — Мы знаем хороший грот, ты спрячешься там со всеми твоими марками.
И Хемуль пошёл с ними на запад, к Муми-долу. Один раз им пришлось вернуться на несколько километров назад и отыскивать драгоценную опечатку, выпавшую у Хемуля из альбома, а один раз он поссорился со Снорком (Снорк-то утверждал, что это был диспут, хотя все отлично слышали, что это ссора), они и сами толком не знали из-за чего. Но в общем и целом все отлично поладили с Хемулем.
Они давно уже оставили большую дорогу и шли по родным лесам, как вдруг Снифф остановился и повёл носом в воздухе.
— Слышите? — спросил он.
Откуда-то издалека доносился слабый шелест, что-то вроде пения со свистом. Он приближался, нарастал, гремел, как целый оркестр.
Фрёкен Снорк судорожно схватила Муми-тролля за лапу.
— Смотрите! — крикнул Снифф.
Багровое небо внезапно затмила чёрная туча. Она летела, она снижалась, она пикировала прямо на лес!
— Да ведь это кузнечики! — воскликнул Снорк. Казалось, будто деревья ожили. Они шевелились и ворошились, они кишмя кишели прыгающими, карабкающимися кузнечиками.
— Они что, с ума сошли? — прошептала фрёкен Снорк.
— Мы едим! — ответил кузнечик, что был поближе.
— Мы едим! — протянул другой.
— Мы едим! — заскрежетали сотни тысяч миллионов кузнечиков, с невероятной быстротой изгрызая листья, траву, цветы.
— Час от часу не легче, — сказал Хемуль. — Надеюсь, они не едят альбомы с марками?
— Раньше они никогда так себя не вели, — сказала фрёкен Снорк.
— Это саранча из-за границы, — объяснил Снорк. Дикая саранча из Египта.
Жутко было смотреть, как саранча объедает лес. Через некоторое время бедные деревья уже тянули к небу голые ветви, а земля была черна и нага. Уцелел лишь цветок за ухом фрёкен Снорк.
— Кометы обычно всегда вызывают катастрофы, — торжественно из — рек Снорк.
— А что это такое — катастрофа) — спросил Снифф.
— О, это всё, что угодно, ужасное: стаи саранчи, землетрясения, наводнения, ураганы и так далее, — ответил Снорк.
— Иначе говоря, буза, — сказал Хемуль. — . Никогдато тебя не оставят в покое.
— Как там, в Египте? — спросил Снифф у кузнечика, что был поближе.
— Голодно! — ответил кузнечик. — Сильные ветры! Берегитесь сильных ветров, которые летят за нами!
— Мы поели! — пропели кузнечики.
Они с шелестом поднялись в воздух; туча снова затмила небо и понеслась над пустым голым лесом, который был теперь даже ещё непригляднее, чем зимой.
Молчаливые и печальные, двинулись путники дальше.
А Муми-тролль впервые за всё время усомнился, поспеют ли они вовремя домой.
— Сыграй что-нибудь грустное, Снусмумрик, — попросил он. — Сыграй «Трали-вали», у меня сейчас такое настроение.
— Да ведь гармошка-то неисправна, — возразил Снусмумрик. — Только несколько нот и возвратились.
— Всё равно сыграй, — просил Муми-тролль.
И Снусмумрик сыграл:
Мы кути… мы гуля…
……….. трали-ва…
……… пять.
Одиноко………..
……… устали…
…….. искать!
— Это звучит ужасно, — сказал Хемуль.
И они побрели дальше на своих усталых маленьких ножках.
А в далёком Египте летел через пустыню неистовый смерч на чёрных крыльях.
Он грозно ревел, проносясь над землёй, он закручивал в воздухе столбы песка, он рос и набирал силу. Скоро он уже ломал деревья, срывал крыши с домов. Он перебрасывался с одного побережья на другое, он летел всё дальше на север и так добрался до тех краёв, где лежал Муми-дол.