Раз уж Воротнику, несмотря на все старания, не удалось взять след Моховой Бороды, Муфта и Полботинка решили вернуться в гостиницу. Но едва они завернули за угол, как увидели, что вся площадь перед гостиницей запружена народом. Вся эта огромная толпа взволнованно шумела, словно в ожидании чего-то, люди всё прибывали, и толпа росла буквально на глазах.
– Ну, теперь мы попались, – пробормотал Полботинка. – Такого внимания я никак не ожидал.
– Главное – сохранять спокойствие, – сказал Муфта, с трудом проталкиваясь к гостинице. – Сделаем вид, что такого рода восторги для нас дело обычное.
Они стали проталкиваться сквозь толпу. Воротник ни на шаг не отставал от них, и сердца друзей колотились всё взволнованнее.
У входа стояла толпа журналистов, у каждого в руках был фотоаппарат или кинокамера.
– Этим киношникам, наверно, надо слегка улыбнуться, – предположил Полботинка. – А то ещё подумают, что мы задаёмся.
Но Муфта считал, что гораздо важнее другое.
– Естественность прежде всего, – нравоучительно произнёс он. – Именно естественность производит на массы самое сильное впечатление.
– Ладно, – сказал Полботинка. – Постараемся быть естественными. А не обратиться ли тебе с приветствием?
– Ну да, – согласился Муфта. – Пару слов, конечно, можно ради вежливости сказать.
И тут же принялся мысленно составлять приветственную речь.
– Как только речь будет произнесена, безусловно, начнутся овации, – сказал Полботинка. – И тогда, наверное, надо слегка поклониться?
– Безусловно, – кивнул Муфта. – Но сделаем это скромно и естественно.
Наконец они выбрались из толпы и ступили на крыльцо. Сейчас… Оставалось ещё подняться на несколько ступенек…
Муфта решительно повернулся лицом к толпе.
Но что это? Никакого внимания. Ни один фотоаппарат не щёлкнул. Ни одна кинокамера не застрекотала. Ни один человек не взглянул на накситраллей!
– Похоже, на этот раз обойдёмся без речей, – разочарованно сказал Муфта.
А Полботинка сердито пробурчал:
– Эти люди сами не знают, чего хотят.
– Ну что ж, – похлопал Муфта Полботинка по плечу. – Не стоит киснуть, постараемся сохранять полнейшую естественность. Ведь, в конце концов, мы явились сюда не за почестями, а затем, чтобы получить в гостинице комнату.
Сказав это, он отворил большую стеклянную дверь и вошёл в вестибюль. Полботинка безмолвно последовал за ним.
За стойкой сидел знакомый им администратор.
– О-о! – воскликнул он, заметив накситраллей. – Значит, вы всё-таки вернулись! Я вас, конечно, вполне понимаю, ведь такой случай может больше никогда не представиться!
Накситралли пришли в полнейшее замешательство.
– Какой случай вы имеете в виду? – недоуменно спросил Муфта.
Администратор был поражён.
– Как, неужели вы не слышали?! – вытаращил он глаза. – Невероятно! Весь город живёт этим событием!
Но Муфта и Полботинка оставались в недоумении, и тогда он торжественно сообщил:
– В наш город приехал самый высокий человек на свете! С минуты на минуту мы ждём его прибытия сюда.
– Ах вот оно что, – тихо сказал Полботинка. – Так, значит, его и ждёт толпа на площади?
– Ну конечно, – улыбнулся администратор. – Кого же ещё?
Муфта и Полботинка не стали напоминать о том, что совсем недавно огромное внимание уделяли им. А вместо этого спросили, не могли бы они ещё раз получить в гостинице комнату.
– Номер «люкс» я, разумеется, уже не могу вам предложить, – с сожалением сказал администратор. – Вы ведь понимаете? В нём будет жить самый высокий человек на свете. Но я бы рекомендовал вам маленькую комнату совсем рядом с номером «люкс». В таком случае у вас будет больше возможностей увидеть самого высокого человека на свете. И быть может, вам как соседям даже удастся получить у него автограф.
– Нам всё равно, – пробормотал Полботинка. – Главное, было бы хоть какое-нибудь место.
Вопрос был решён, и администратор вручил накситраллям ключ. Но тут он пристально взглянул на Воротника и близоруко прищурился.
– Господи! – испугался он. – С вашим спутником, видимо, случилось что-то серьёзное? Отчего он стоит на четвереньках?