в которой мастера оказываются в неизвестной стране
Фыркая и пуская изо рта фонтанчики, Гак и Буртик поплыли к берегу.
Пароход с белой трубой стоял уже там. Люди в зелёных шляпах, не умея, как видно, толком управлять, с разгону посадили его на камни и убежали.
Мастера, мокрые, без шапок, обессилев, растянулись на песке. Над их головами поднимались неприступные скалы. В воде плавали обломки одного парохода. Другой пароход стоял неподвижно, задрав кверху изуродованный нос. Для плавания он был не пригоден. Возвращаться домой было не на чем.
— Вот и все… — мрачно проговорил Гак.
Буртик покачал головой.
— А чертёж? Ты же сам говорил, что я могу рассчитывать на тебя. Идем по следам!
Друзья принялись за поиски.
Следы отыскались скоро. Они начинались у самой воды, шли вдоль берега, а затем круто поворачивали к подножию скал.
— Что за штука? Я потерял их! — пробормотал Гак, разглядывая песок под ногами.
— Сюда! — крикнул его товарищ. — Они скрылись вот тут!
Между скал чернела пещера. Буртик, не раздумывая, юркнул в нее. Гак, кряхтя, последовал за ним.
Ощупывая руками стены, мастера начали медленно продвигаться вглубь. В узком коридоре было темно. Летучие мыши, шелестя крыльями, испуганно проносились над головой. С потолка сыпалась за шиворот мелкая пыль. Подземный ход все круче шёл вверх.
Держась за стены, мастера лезли вперёд. Под их ногами с шумом осыпались камни.
Наконец блеснул свет. Последние шаги ― и друзья оказались у выхода из пещеры.
Перед ними расстилалась степь, поросшая редкой травой и кустами.
— Осторожно! — Гак схватил за рукав приятеля. — Рядом обрыв!
Буртик оглянулся и попятился: в двух шагах от него зиял провал и нестерпимой синевой горело внизу море.
Друзья стояли на вершине скалы.
Невдалеке начиналась тропинка. Мастера зашагали по ней.
Пройдя по полю, тропинка свернула в кусты, попетляла между холмами и вышла на берег речки.
Здесь мастера увидели первого человека.
Это был долговязый парень в потрепанной одежде, который лежал под дикой яблоней и, раскрыв рот, ждал, когда в него упадёт яблоко.
— Ого! — сказал мастер Гак.
Буртик хотел было спросить у парня, не видал ли тот двух незнакомцев в зелёных шляпах, как вдруг заметил вдали стены города и две чёрные фигуры, торопливо приближавшиеся к ним.
— Держи их! — воскликнул мастер, и оба друга со всех ног бросились вперёд.
Увы, когда они добежали до ворот, никого там уже не было.
Путаными кривыми улочками мастера углубились в город.
Странное зрелище представилось их глазам.
Дома в городе были деревянные, чёрные. Крыши их покосились, ворота домов упали. Доски в стенах торчали во все стороны. Там и сям угрюмо возвышались дощатые башни, пустые и заброшенные.
Необычно выглядели и жители. Они ходили в грязной одежде, нестриженные, небритые, все с воспаленными глазами. Ногти на их руках завивались стружками. За стоптанными башмаками волочились оборванные шнурки.
Появление Гака и Буртика поразило горожан. Образовалась толпа.
— Куда это мы попали? — удивился Буртик. — Послушайте, — обратился он к окружающим, — если кто-нибудь из вас знает…
Толпа отшатнулась.
— Я хочу сказать, что мы приплыли…
Eщё шаг назад.
— Ты подумай! Не хотят разговаривать! А что за физиономии? Они похожи на дикобразов!
Мастера уселись под забором и принялись приводить в порядок своё платье.
Взрыв парохода превратил их одежду в лохмотья.
Гак отыскал в кармане иголку, Буртик — нитку, и работа закипела.
