Наконец‑то мы с Мишкой вздохнули свободно! Раньше мы были как будто привязанные к инкубатору. Нам приходилось постоянно думать, как бы не прозевать чего‑нибудь, и всё время быть начеку. Всякое другое дело было для нас помехой, и ничто нам не лезло в голову. Зато теперь работа прекрасно шла и без нас.
Мы стали активно работать в юннатском кружке: дежурили в живом уголке, сделали две скворечни и повесили их у нас в саду на деревьях, работали на пришкольном участке – сажали цветы и деревья. А самое главное то, что теперь мы исправно делали уроки. И моя и Мишкина мама видели, что мы стали лучше учиться, и они были довольны, что к нам приходят ребята и помогают следить за инкубатором.
На занятии кружка юннатов Марья Петровна рассказала нам, как подготовиться к приёмке новорождённых цыплят, и посоветовала посеять какую‑нибудь траву, чтобы у наших цыплят был свежий зелёный корм. Она сказала, что лучше всего посеять овёс, потому что он очень питательный и быстро растёт.
Все стали думать, где бы достать овса.
– Надо поехать на птичий рынок, – предложил Ваня Ложкин. – Там продаётся разный птичий корм. Может быть, и овёс есть.
* * *
После уроков Ваня и Женя поехали на птичий рынок и часа через два вернулись с полными карманами овса.
– Купили? – обрадовались мы.
– Что вы! Разве его где купишь? Овса нигде нет. Мы обошли весь рынок – все продастся: и конопля, и просо, и репейное семя, а овса нет. Мы уже хотели ехать домой, но решили пойти посмотреть на кроликов. Пришли туда, а там стоит лошадь и ест овёс прямо из мешка. Ну, мы и попросили немного овса.
– Как, у лошади попросили? – удивился Мишка.
– Да не у лошади, умник! У колхозника. Он на этой лошади привёз кроликов продавать. Хороший колхозник попался! Только сначала не хотел давать овса. «Зачем вам овёс?» – спрашивает. А мы говорим: «Для цыплят». Он говорит: «Цыплят овсом не кормят». Тогда мы объяснили ему, что хотим посеять овёс, чтоб из него трава выросла. Тогда он говорит:
«Берите». Ну мы и набрали в карманы.
Ваня и Женя высыпали из карманов овёс.
Мы быстро сколотили из фанеры два плоских ящика, насыпали в них земли, налили воды и размешали так, чтоб получилась как будто жидкая грязь.
Потом набросали прямо в эту грязь зёрен овса, ещё раз хорошенько перемешали и поставили ящики под печку, чтобы зёрнам было теплее.
Марья Петровна рассказала нам, что зерна растений, так же как яйца птиц, – живые существа. Жизнь тоже дремлет внутри зерна, но, когда зерно попадает в тёплую, влажную землю, жизнь пробуждается в нём и начинает развиваться. Как и всякие живые существа, зерна могут умереть, и такие зерна уже не могут взойти.
Мы очень боялись, как бы наши зерна не оказались такими «мёртвыми», и поминутно заглядывали в ящики. Прошло два дня – зерна не прорастали. На третий день мы заметили, что земля в ящиках потрескалась и как‑то подозрительно вспучилась.
– Что это? – удивился Мишка. – Кто это тут навредил?
Кто расковырял землю?
– Никто не ковырял! – ответил ему Лёша Курочкин, который в этот день был дежурным вместе с Сеней Бобровым.
– Почему же земля словно вспаханная? – закричал Мишка. – Это вы, наверно, тут ковырялись, чтоб посмотреть на зерна!
– Да не ковырялись мы, – говорит Сеня. – Зачем нам на них смотреть?
Я приподнял комочек земли и нашёл под ним овсяное зёрнышко. Оно сильно разбухло и лопнуло, а на кончике его виднелся белый росток. Мишка тоже вытащил из‑под земли набухшее зёрнышко с белым ростком. Он долго рассматривал его и вдруг закричал:
– А, понимаю: это они сами расковыряли землю!
– Кто «они»?
– Зерна! Они ожили и лезут уже из‑под земли. Смотри, как земля вспучилась. Им там, под землёй, становится тесно.
Мишка поскорее побежал звать ребят, чтоб показать им, как прорастают зерна. Мы с Лешкой и Сеней вытащили из‑под земли ещё несколько зёрен. Все они уже начали прорастать. Скоро прибежали остальные ребята. Каждому хотелось взглянуть на зерна.
– Смотрите, ребята, – сказал Витя Смирнов, – зерна лопаются, и из них как будто выклёвывается овёс.
– А что ты думаешь? – ответил Мишка. – Овёс ведь тоже живой; только он вырастет и будет стоять на месте; а когда выклюнутся наши цыплята, они будут бегать, пищать и просить у нас кушать. Вот увидите, какая у нас будет весёлая семейка!
