К концу дня у нас в грелке сидело уже десять цыплят. Последним появился номер пятый. Он упорно не хотел вылезать из яйца, и нам пришлось наполовину обломать скорлупу, чтобы помочь ему выбраться. Если бы мы этого не сделали, то он так и остался бы в скорлупе до скончания веков. Он был помельче остальных птенцов и не такой крепкий – должно быть, оттого, что так долго сидел в яйце.
К вечеру в инкубаторе осталось только два яйца. Они сиротливо лежали посреди опустевшей коробки, и на них не появилось даже наклевок. Мы продолжали нагревать инкубатор и не гасили лампу, но они даже не наклюнулись за ночь. Все новорождённые цыплята прекрасно провели ночь в кастрюле, а наутро мы их выпустили на пол. Все они были жёлтенькие, пушистые и отчаянно пищали. Они моргали своими глазёнками, жмурились от яркого света; одни уже крепко держались на своих маленьких ножках, другие падали, третьи пытались бежать, но тут же спотыкались. Иногда они тыкали клювиками в разные пятнышки на полу и даже в блестящие шляпки гвоздей.
* * *
– Миленькие! Да они есть хотят! – воскликнул Мишка. Мы поскорее сварили вкрутую яйцо, нарезали его мелко и насыпали цыплятам. Но цыплята не догадывались, что яйцо можно есть. Мы давали им по кусочку яйца и говорили:
– Ешьте, глупые!
Но цыплята даже не смотрели на корм. В это время на кухню пришла Мишкина мама.
– Мама, они не хотят есть яйцо! – пожаловался Мишка.
– А ты поучи их.
– Как же их учить? Мы говорим им, а они не слушаются.
– Да разве так цыплят учат? Ты постучи по полу пальцем.
Мишка присел возле цыплят и стал стучать пальцем по полу там, где был насыпан корм. Цыплята увидели, что палец как будто клюёт на полу корм, и тоже стали клевать. Через минуту от яйца не осталось ни крошки. Тогда мы поставили им блюдечко с водой, и цыплята принялись пить воду. Их этому не нужно было даже учить. Потом они сбились на полу кучкой и прижались друг к дружке. Мы посадили их обратно в кастрюлю, чтобы им было теплее.
В этот день, как только Марья Петровна пришла в класс, все ребята бросились к ней навстречу и стали рассказывать, что у нас уже есть цыплята. Марья Петровна очень удивилась и обрадовалась.
– Значит, вас можно поздравить с днём рождения цыплят? – сказала она.
Все засмеялись, а Витя Смирнов сказал:
– А мы даже не отпраздновали день рождения цыплят! Давайте сегодня отпразднуем. Все обрадовались и закричали:
– Давайте, давайте! Марья Петровна, а вы придёте на день рождения к нам?
– Приду, – улыбнулась Марья Петровна. – И подарок цыплятам принесу.
– Мы тоже принесём подарки! – кричали ребята. Вернувшись из школы, мы с Мишкой с нетерпением ждали гостей. Нас очень интересовал вопрос: какие будут подарки? Первым явился Сеня Бобров с букетом цветов.
– Что это? – сказал Мишка, – Ты зачем цветы притащил?
– А подарок!
– Зачем же цыплятам такой подарок? Что они, есть будут эти цветы?
– Зачем есть? Будут смотреть и нюхать.
– Вот ещё выдумал! Цветов они не видели, что ли!
– Конечно, не видели. Давай‑ка банку с водой. Увидишь, как хорошо будет.
Мы налили в банку воды и поставили цветы в воду. Вслед за Сеней явились Серёжа и Вадик. Они оба принесли по букету подснежников.
– Что это вы все сговорились приносить цветы? – насупился Мишка.
– А тебе что, наши подарки не нравятся? – обиделся Вадик – Знаешь, дарёному коню в зубы не смотрят.
Мы поставили и эти цветы в воду.
Пришёл Ваня Ложкин и принёс полкило крупы овсянки. Мишка посмотрел и покачал головой:
– Уж не знаю, будут ли они такую овсянку есть.
– А ты попробуй, – говорит Ваня.
– Нет, мы лучше подождём и спросим Марью Петровну.
Тут пришла Марья Петровна.
В руках у неё было что‑то завёрнутое в газету. Она развернула, и это оказалась бутылка. В бутылке было что‑то белое.
– Молоко! – закричал Мишка. – А мы и не догадались цыплятам молока дать!
– Это не молоко, а простокваша, – сказала Марья Петровна. – В первые дни цыплятам нужно вдоволь простокваши давать. Они её очень любят.
