Тихоня и её брат быстро подрастали. Их шелковистые розовые тела покрылись пушистым и блестящим мехом серебристо-коричневого цвета.
Пришло время, когда мать сказала им:
— Сегодня мы последний день живём в этой норе. А завтра…
— Куда же мы пойдём? — перебила её Тихоня.
— К вашему отцу, дети.
Молодые утконосы никогда ещё не видели своего отца; им интересно было знать, что же он из себя представляет.
И вот они в последний раз прошли через длинный, извилистый тоннель, и, плюхнувшись в воду, Тихоня и Спир поплыли за матерью вверх по течению, через омуты и водовороты. Они пробирались по гладким, скользким камням, окрашенным в самые разные цвета: синий и янтарно-жёлтый, горчичный и красноватый, и наконец добрались до большой заводи. Здесь росли тенистые деревья; их кривые корни свешивались прямо к воде. А высоко в небе сверкало солнце и заливало золотисто-оранжевым светом отвесные скалы, кольцом смыкавшиеся вокруг просторной долины.
Под одним из больших корней была мрачная нора. В ней лежал утконос-отец.
Молча поглядел он на Тихоню и Спира, потом встал, потянулся к ним клювом и обнюхал. Отец был очень большой для утконоса — весил около пяти фунтов, а длина его от кончика клюва до кончика хвоста была почти два фута. Его короткие задние ноги были вооружены изогнутыми острыми шпорами.
Он сурово смотрел на детей и наконец произнёс:
— Вы, наверно, хотите, чтоб я показал вам, как надо нырять?
В голосе его слышалось нетерпение.
— Да, пожалуйста, отец, — сказали оба маленьких утконоса и от робости почувствовали себя ещё меньше.
— Хорошо. Молчите и слушайте. Нырять для утконоса очень важно: не научишься — останешься голодным. Нырять нужно так: сделай глубокий вдох и потом иди под воду, сильно загребая передними лапами. Задние лапы не дадут тебе перевернуться, а хвост будет вместо руля. Но смотри не забудь захлопнуть уши. Вот так… И закрыть глаза.
— Как же? Тогда не будет видно, где мы!.. — вставила Тихоня.
— Не перебивай! — строго заметил отец. — На дне всё равно ничего не увидишь — там слишком темно. Поэтому утконосы всегда закрывают глаза. Иначе в них набьются ил и тина… И в уши тоже. Ваше дело не глазеть по сторонам, а искать на дне раков и червяков. Это нужно делать клювом, на ощупь…
— И водяных жуков, да, папа? — закричала Тихоня.
— Да, и жуков… если сможешь их найти. Я, например, не могу.
— А в рот ведь тоже попадёт всякая грязь, что же тогда делать? — не унималась Тихоня.
