Местность изменилась, здесь росли мхи, лишайники и даже цветы.
— Мы должны идти напрямик, — сказал Снусмумрик, — если хотим поспеть в муми-долину раньше кометы.
Муми-тролль посмотрел на компас и сказал:
— Он совсем свихнулся. Стрелка вертится и не хочет стоять на месте. Наверное, она боится кометы.
— Тогда придется идти по солнцу, — решил Снусмумрик. Спускаясь дальше по склонам, они набрели на небольшое пересохшее озеро.
— Наверное, треснуло дно, — предположил Муми-тролль, — и вся вода утекает в землю.
— И ручей Хемуля тоже обмелел, — заметил Снусмумрик.
Снифф заглянул в дорожную фляжку с соком, но там понижения уровня не наблюдалось.
И тут они услышали крики: «Помогите! Помогите!» Один из голосов был похож на женский.
Муми-тролль понесся вперед, как снаряд.
— Не так быстро! — завопил Снифф. — Аи! Ой!
Веревка затянулась у него на животе, и он волочился по земле и взрыхлял ее носом.
Муми-тролль разрубил веревку ножом и крикнул:
— Это она, Снорк!
И действительно навстречу ему выбежал братец Снорк, весь синий от страха, и завопил:
— Торопитесь! Какой-то дьявольский куст схватил ее и ест! Это была сущая правда.
Ядовитый куст, полурастение-полуживотное, вцепился в хвост маленькой Снорк и медленно подтаскивал ее к себе своими живыми руками-ветвями. Девочка визжала и упиралась изо всех сил.
— Ах ты мерзкий куст! — закричал Муми-тролль и взмахнул своим перочинным ножом. Он обозвал его еще ползучим гадом и крысиной чумой.
Куст уставился на него всеми желтыми цветами-глазами, отпустил девочку и потянулся к подскочившему Муми-троллю своими извивающимися руками.
Снусмумрик, Снифф, Снорк и его сестра, затаив дыхание, глядели на жестокий бой.
Муми-тролль скакал, яростно молотил хвостом и делал выпады в сторону машущего многочисленными руками хищного куста.
Вот одна из зеленых рук обвилась вокруг носа Муми-тролля. Из груди зрителей вырвался крик ужаса.
Но Муми-тролль одним взмахом отсек ее! Куст трясся от злости. Муми-тролль пылал от гнева и усилий. Зрители долго не могли ничего разобрать в яростном мелькании ветвей, хвостов и ног.
Сестрица Снорк дрожащими лапами подняла камень и запустила им в ядовитый куст. Но камень угодил прямо в живот Муми-троллю.
— Я убила его! — зарыдала она.
— Чего еще ждать от девчонки, — заметил Снифф.
Но Муми-тролль вовсе не был убит, он дрался и одну за другой отсекал ножиком ветки. Лишь когда от куста остался голый пенек, он сложил оружие и сказал:
— Вот так-то.
— О, какой ты храбрый! — прошептала девочка.
— А, ерунда! Со мной такое бывает почти каждый день, — небрежно бросил Муми-тролль.
— Странно, — заметил Снифф, — я что-то никогда…
Договорить он не успел — Снусмумрик больно наступил ему на ногу.
— А у меня для тебя небольшой подарок, — Муми-тролль протянул девочке золотой браслет.
— Ах! — воскликнула та и порозовела от восторга. — А я-то думала, что потеряла его навсегда. Мне ужасно приятно…
И она тут же надела браслет на ногу и принялась вертеться, любуясь им.
— Она ревела по нему несколько дней, — сказал братец Снорк.
— Ничего не хотела есть. Ну, а теперь настало время поговорить о более важных вещах, чем браслеты.
— О чем же мы будем говорить? — спросил Муми-тролль.
— Разумеется о комете. — Снорк с серьезным видом взглянул на небо. — Назначаю себя председателем и секретарем собрания. Есть возражения?
Возражений не было.
