в которой появляется Хемуль,
который собирает марки,
и все летят домой на воздушном шаре
Проснувшись наутро, Снифф сказал:
— Завтра она прилетит.
Все посмотрели на комету (даже фрёкен Снорк взглянула на неё сквозь свою чёлку). Комета сделалась к этому времени ужасающе огромной. Она вся была окружена кольцом дрожащего пламени. Испарения рассеялись, и всё морское дно предстало перед их глазами.
— Доброе утро, — сказал Снусмумрик. — Вставайте, пошли дальше.
И вот вскоре они достигли берега. На пути им попался скрутт, который мчался на велосипеде с сынишкой на спине, посаженным в рюкзак. По обеим сторонам велосипеда свисали мешки и мешочки с домашними вещами. У скрутта лицо было совершенно красным, и он промчался мимо, не здороваясь.
— Эй! — окликнул его Муми-тролль. — Ты что, не узнал меня? Ты куда-нибудь переезжаешь?
Скрутт слез с велосипеда и торопливо проговорил:
— Все обитатели Муми-долины не остаются на месте. Ты что думаешь, мы тут будем дожидаться комету?
— А кто вам сказал, что комета упадёт именно на Муми-долину? — спросил Снорк.
— Ондатр сказал, — ответил скрутт.
— А папа и мама? — спросил Муми-тролль. — Они ещё здесь?
— Да-да, — терпеливо ответил скрутт, — они сидят на веранде. Но меня это не касается. Не знаю, успеешь ли ты добраться… — И скрутт покатил дальше. При этом волосы у него торчали дыбом.
Они постояли немного, глядя ему вслед.
— Рюкзаки! Мешки! Узлы! — пробормотал Снусмумрик. — Да ещё в такую жарищу! Пошли дальше.
Через некоторое время они увидели несколько сотен хатифнаттов, двигавшихся в восточном направлении. Им навстречу стали попадаться толпы беженцев: лесные зверюшки и домовые, целые семейства мышек, мелкие болотные тролли… Большинство передвигалось пешком, некоторые добыли себе тележки, а кое-кто перестроил телеги так, что вёз с собой целый дом. Все время от времени бросали тревожные взгляды на небо, и почти все пробегали мимо, не здороваясь.
— Как странно, — озабоченно заметил Муми-тролль. — Я ведь со многими из них знаком, и к тому же мы так давно не виделись. Как раз сейчас-то о многом и надо было бы переговорить.
— Они напуганы, — сказал Снусмумрик. Вздор, — возразил Муми-тролль. Когда ты в своём родном доме, бояться тебе нечего!
— Должно быть, мы самые храбрые на свете! — воскликнул Снифф и взмахнул своим кинжалом. На рукоятке блеснули драгоценные камни.
— Я не считаю, что мы самые храбрые, — возразил Муми-тролль. — Просто мы уже свыклись с этой кометой. Мы с ней уже почти что знакомы. Мы первые про неё узнали, и мы наблюдали, как она становится всё больше и больше. Представьте себе, как ей, наверно, одиноко там в вышине…
— Да, — подхватил Снусмумрик. — Тому, кого решительно все боятся, и должно быть одиноко.
Фрёкен Снорк вложила свою лапу в лапу Муми-тролля.
— Раз ты не боишься, я тоже не буду, обещаю тебе, — сказала она.
Ну вот наконец они достигли своего собственного берега! Они побросали ходули, стали весело кататься по песку и кидаться друг другу в объятия.
— Мы почти что дома! — кричал Муми-тролль. — Торопитесь! Торопитесь! Папа и мама ждут нас на веранде!
Но дорога домой оказалась намного длиннее, чем они предполагали.
В лесу им повстречался Хемуль, который сидел на обочине дороги с альбомом марок под мышкой и ворчал себе под нос.
— Гомон и беготня, — бормотал он, — беготня и суматоха. И совершенно непонятно, что происходит.
— Привет! — окликнул его Муми-тролль. — Ты случайно не родственник того Хемуля, который занимается ночными бабочками?
— Это мой двоюродный брат по отцу, — ответил Хемуль. В голосе его слышалось отвращение. — Большой осёл. Но он мне больше не родня, я порвал с ним всякие отношения.