К вечеру они поднялись под самые облака. Идти в тумане было скользко и опасно. Они промерзли до костей, и Муми-тролль с тоской вспоминал о шерстяных штанах.
— А я думал, облака мягкие, как… апчхи! как… апчхи! как пух, — недовольно говорил Снифф.
Вдруг Муми-тролль остановился.
— Там, — показал он на край обрыва, — что-то сверкает. Может быть алмаз…
— Алмаз! — обрадовался Снифф, который все еще переживал неудачу с рубинами.
Муми-тролль двинулся к краю пропасти и потащил веревкой остальных.
— Это золотой браслет, — объявил он приятелям.
— Осторожно! — предупредил Снусмумрик.
Но Муми-тролль уже подполз к обрыву и потянулся к браслету. Снусмумрик и Снифф крепко держали веревку. Муми-тролль все дальше перегибался через край пропасти. Наконец, он схватил лапой браслет.
— Как ты думаешь, чей это браслет? Вряд ли он с ноги той сестрицы Снорк.
— Увы, это он, — печально ответил Снусмумрик. — Она была такая красивая. И собирала цветы всегда в очень опасных местах…
Расстроенные, они побрели дальше.
Тем временем, облака вокруг понемногу редели. Становилось теплее. Наконец, открылся просвет, и они очутились над тучами. Сверху тучки казались мягкими и удобными — так и хотелось по валяться на них и покувыркаться.
— Ой, что это? — испуганно проговорил Снифф.
Небо над ними оказалось не голубым и синим, каким оно должно быть над облаками, а совершенно неестественным — розовым и красноватым.
— Может, это закат такой, — неуверенно предположил Снусмумрик.
— Нет, — покачал головой Муми-тролль. — Это комета. И она движется к Земле.
Вскоре они увидели, наконец, цель своего большого путешествия — купол Обсерватории и поспешили туда. Они открыли дверь, поднялись по винтовой лестнице и, увидев просторный зал, застыли у порога.
Огромный телескоп медленно передвигался по рельсам и высматривал звезды, планеты, а, главное, конечно, красную гостью — комету.
У подножия телескопа работали профессора в белых халатах, они что-то подкручивали, записывали, иногда о чем-то спорили.
На наших путешественников они не обращали ни малейшего внимания. Тогда Муми-тролль прошел в зал и тронул за рукав одного из них, самого ближнего.
— Мы прошли тысячи километров, чтобы увидеться с вами, — сказал Муми-тролль.
— Это опять ты? — отмахнулся профессор.
— Простите, пожалуйста, но я здесь в первый раз.
— Ну, значит, те двое были на тебя очень похожи, — нелюбезно буркнул профессор. — Но у меня нет времени на разных посетителей, задающих детские вопросы. У нас великое, интереснейшее событие — комета!
— Я хотел только узнать, — жалобно проговорил Муми-тролль. — У вас случайно не было такой светло-зеленой, пушистенькой, с цветком за ухом?
— О, господи… — вздохнул профессор. — Да-да, вертелась под ногами одна особа, мешала мне и болтала о каком-то потерянном украшении. А теперь брысь отсюда! Я потерял с тобой целых сорок пять секунд!
— Большое спасибо! — поклонился Муми-тролль и вернулся к дверям.
— Ну? — сказал Снусмумрик.
— Когда она в нас врежется? — сказал Снифф.
— А?.. Что?.. — растерянно переспросил Муми-тролль. — Я совсем забыл спросить про это. Зато, я узнал, что Снорк жива! Она не свалилась в пропасть!
— Да, ради этого стоило идти тысячи километров, — ехидно сказал Снифф. — Я сам пойду и спрошу, вот!
И он осторожно подошел к другому профессору.
— Дяденька, разрешите, пожалуйста, посмотреть в телескоп, — очень вежливо попросил он. — Меня больше всего в жизни интересуют кометы.
Профессор милостиво разрешил и подкрутил телескоп так, чтобы Сниффу было удобнее смотреть.
Сначала Снифф испугался. Небо оказалось не голубым, не розовым, а черным, и звезд в телескопе было в, тысячи раз больше чем в обычном небе. Между синими и желтыми звездами сверкал злобный красный глаз.
— Это комета? — спросил он.
— Да, — подтвердил профессор.
— Но она совсем не двигается. И у нее нет никакого хвоста.
— Хвост позади, — объяснил профессор. — Она несется прямо на Землю, но еще далеко, вот и кажется, что она неподвижна. Но с каждым днем она будет все больше увеличиваться в размерах.
— А когда она долетит до нас? — замирая, спросил Снифф.
— Согласно моим расчетам, комета должна коснуться Земли вечером седьмого октября, в восемь часов сорок две минуты, или, возможно, на четыре секунды позднее.
— И что тогда произойдет?
— Произойдет? — удивился профессор. — Над этим я как-то не задумывался.
— Дяденька, а какое сегодня число?
— Третье октября.
— Тогда нам надо спешить, — заторопился Снифф. — Огромное вам спасибо.
Он вернулся к своим и важно сказал:
— Я имел очень содержательную беседу с профессором. Мы оба пришли к выводу, что комета столкнется с Землей седьмого октября, в восемь часов сорок две минуты вечера или, возможно, на четыре секунды позже.
— Тогда скорее домой, — встревожился Муми-тролль. — Надо успеть к маме, прежде чем комета долетит до Земли. Мама что-нибудь обязательно придумает.
Он ринулся вниз по лестнице.
— Спокойней, — сказал Снусмумрик. — Комета появится только через четыре дня.
— А, что там комета! — отмахнулся Муми-тролль. — Мы должны догнать снорков. Девчонке надо вернуть ее браслет!