Друзья осмотрели поляну. Солнце уже опустилось за кроны деревьев, но птицы еще пели, радуясь ясному летнему небу и воздуху, напоенному ароматом цветов. Здорово было здесь!
– У нас сегодня знаменательный день, – задумчиво сказал Муфта. – Впервые в жизни мы оказались вместе.
– Верно, – оживился Полботинка. – Надо это как-то отметить.
– Конечно, – сказал Моховая Борода. – Но ты, Полботинка, отметишь этот день прежде всего тем, что выпьешь отвар из оленьего мха, который я приготовил для тебя с такой заботой и любовью.
– Неужели весь? – несчастным голосом спросил Полботинка.
– Весь, – ответил Моховая Борода. – До последней капли.
Он принес из машины кастрюлю и решительно протянул ее Полботинку.
– Это несправедливо, – продолжал сопротивляться Полботинка. – В городе дети сидят без молока, а старый бродяга вроде меня будет в это время пить драгоценный отвар как воду. Совесть не позволяет мне допустить такое. По-моему, это страшно несправедливо по отношению к малышам.
– Не крути, – сказал Моховая Борода. – Во-первых, у тебя кашель, а во-вторых, этот отвар очень горький, ни один нормальный ребенок его и в рот не возьмет.
Полботинка с отвращением посмотрел на кастрюлю.
– Очень горький? – грустно спросил он и закашлялся.
– Возьми себя в руки, – вмешался Муфта. – Не младенец же ты в самом деле. Что тебе каких-то два горьких глотка!
Полботинка покашлял еще и понял: деваться некуда.
– Думаете, я боюсь, да? – Он с вызовом посмотрел сперва на Моховую Бороду, затем на Муфту. И взял кастрюлю.
В глазах мелькнуло отчаяние, но, зажмурившись, он начал пить. Моховая Борода и Муфта молча следили за ним.
Кастрюля опустела быстро.
– Готово дело, – заявил Полботинка. – Пусто.
– Ты просто молодец, – похвалил его Моховая Борода. – Именно так и нужно пить этот отвар.
Полботинка смотрел победителем.
– Что же дальше? – спросил он бодро. – Как мы продолжим праздник? Может, сварим еще кастрюльку отвара, чтобы и вам досталось?
– Мгм… – протянул Муфта. – Честно говоря, мне не хотелось бы снова садиться за руль, я очень устал от этой бешеной гонки.
– Но послушай, дружище, – засмеялся Полботинка. – Ведь машина – не единственный способ вскипятить воду. Мы разведем костер.
– Правильно! – воскликнул Моховая Борода.
Отвар очень здорово подействовал на Полботинка, ему приходят просто блестящие мысли.
– Конечно, мы разложим костер и проведем чудесный вечер!
– Между прочим, у меня в холодильнике осталось несколько охотничьих колбасок, – сказал Муфта. – Правда, я собирался приберечь их ко дню рождения, но сейчас, думаю, они нужнее. Представляете, как они зашипят над огнем!
– Когда у тебя день рождения? – поинтересовался Моховая Борода.
Муфта махнул рукой.
– До него почти целый год, – сказал он. – Последний день рождения был у меня две недели назад.
– Ну, за такое время мы наверняка достанем еще колбасок, – заметил Полботинка, и на этом дело было решено.
На поляне закипела работа. Муфта и Моховая Борода быстро набрали шишек и хвороста. Затем Муфта вырезал подходящие ольховые прутья, а Моховая Борода нашел в лесу пучок прекрасного оленьего мха, так что отпала необходимость кипятить собственную бороду. И даже обнаружил неподалеку родник со светлой, прозрачной водой. Полботинка во всех этих хлопотах сам не участвовал, но зато поминутно давал указания.