А эта история приключилась с миланским таксистом Пеппино Компаньони. Как-то вечером вел он не спеша свою машину по направлению к Генуэзским воротам, собираясь поставить ее в гараж. Настроение у него было неважное. Ездить в тот день пришлось мало, да и пассажиры попадались все какие-то ворчливые и неприятные. Особенно разозлила одна синьора. Целых сорок восемь минут заставила она его ждать у магазина, так что даже штраф пришлось уплатить. И теперь, возвращаясь с работы, Пеппино все же посматривал на прохожих — не понадобится ли кому его машина? О, вот как раз какой-то синьор машет ему!
— Такси! Такси!
— Пожалуйста! — сразу же притормозил Пеппино. — Только имейте в виду, я уже заканчиваю работу и еду к Генуэзским ворогам. Вам туда же?
— Поезжайте, куда хотите, только побыстрее!
— Да нет, поедем, куда скажете, о чем разговор! Хорошо бы, конечно, не слишком далеко…
— Поезжайте! Поскорее и все время прямо!
— Хорошо, синьор!
Пеппино нажал на педаль газа, и машина понеслась. В зеркальце заднего вида Пеппино поглядывал на пассажира. Ну и тип! «Поезжайте, куда хотите-Поезжайте только прямо!» А лица не видно — уткнулся в поднятый воротник пальто и низко надвинул шляпу. «Ну и ну! — подумал Пеппино. — А вдруг это вор? Надо понаблюдать, не гонится ли за нами кто-нибудь? Нет, вроде никто не гонится. Ни портфеля у него, ни сумки… Только какой-то пакетик. Вот он его открывает… Интересно, что это такое? Что это может быть? Шоколадный батончик? Ну да! Только почему-то голубой! Где это видано — голубой шоколад! Но он ест его — кладет в рот! Впрочем, кому что нравится… Дело вкуса. К тому же мы уже почти приехали…»
— Эй, послушайте. Да что же это? Что происходит? Что вы делаете? Что вы задумали?
— Не волнуйтесь, — спокойно сказал пассажир, — и поезжайте все время только прямо.
— Да какое прямо! Теперь уж и не разберешься, где тут прямо, где криво… Мы же летим по воздуху! На помощь! Спасите!
Пеппино круто свернул вправо, чтобы не врезаться в телевизионную антенну, стоявшую на крыше какого-то небоскреба, и снова возмутился:
— Что это вы натворили с моей машиной? Что за чертовщина такая!
— Не бойтесь. Ничего не случится.
— Ну да — ничего! Такси летит по воздуху, а вы уверяете — ничего! Можно подумать — самое обычное дело. Ой, смотрите, мы уже поднялись над Миланским собором! Упадем, так прямо на его шпиль. Ох, пиши пропало! Но можно все-таки узнать, что это за дурацкие шутки?
— Вы и сами должны были бы уже понять, что это совсем Не шутки, — ответил пассажир. — Мы летим. И на чем?
— Как это «на чем»? Мое такси — не ракета!
— Считайте, что сейчас это космическое такси.
— Какое там космическое! К тому же у меня нет прав на вождение самолета. И мне придется платить штраф из-за вас! Да объясните мне наконец, как же это мы летим?
— Это проще простого. Видите этот голубой батончик?
— Конечно. Я и раньше еще приметил, что вы откусили от него.
— Да, надо съесть кусочек, и он заработает. Это антигравитационный двигатель, который позволяет нам развивать скорость света плюс еще один метр.
— Хорошо! Все это очень хорошо и даже распрекрасно! Только мне, уважаемый синьор, надо домой. Я живу у Генуэзских ворот, а не на Луне!
— А мы и не на Луну летим.
— Вот как? Куда же, позвольте узнать?
— На седьмую планету звезды Альдебаран. Я живу там.
— Очень приятно! Но я-то живу на Земле!
— Ладно, я объясню вам, в чем дело. Я не землянин, я — альдебарнианин, Видите?
— Что это я еще должен видеть?
— Вот здесь у меня третий глаз.
— Черт возьми, и в самом деле — третий!
— А теперь посмотрите на руки. Сколько на них пальцев?
— Раз, два, три… шесть… двенадцать… Двенадцать пальцев на руке?!
— Двенадцать пальцев. Ну, теперь вы убедились? А на Земле я был в командировке. Меня послали сюда посмотреть, как вы тут живете. Теперь я возвращаюсь на свою планету.
— Прекрасно! Вы честно выполняете свой долг. А я? Что я должен делать? Как я теперь вернусь домой?
— Я дам вам кусочек голубого батончика, пожуете его и через минуту окажетесь в Милане.
— Зачем же вам при таком-то голубом батончике вообще понадобилось такси?
— Мне хотелось путешествовать сидя. Такое объяснение вас устраивает? Смотрите, мы подъезжаем.
— Это что же, вон тот шарик, что ли, ваша планета?
«Тот шарик» через несколько секунд превратился в гигантский глобус, к поверхности которого с чудовищной скоростью неслось такси Пеппино Компаньони.
— Вот туда, левее, — показал пассажир, — приземлимся вон на той площади.
— Интересно, где вы тут нашли площадь? Я вижу только чистое поле.
— На моей планете нет полей!
— Тогда, выходит, это площадь, закрашенная зеленым цветом.
— Уф!.. Еще ниже… Еще немного… Вот так! Вот мы и приехали!
— Что я вам говорил? Разве это не трава? Ой, а это что такое?
— О чем вы?
— Смотрите!.. Гигантские курицы… Они несутся к нам, вооруженные луками и стрелами.
— Лук? Стрелы? Гигантские курицы?… На моей планете ничего подобного нет!
— Нет? Тогда, знаете, что я вам скажу?
— Не надо! Знаю. Мы сбились с пути! Дайте подумать…
— Думайте, да побыстрее, однако, потому что они приближаются. О, вы слышали? Это просвистела стрела! Ну, синьор Альдебаран, быстрее глотайте свой шоколад да припустим отсюда поживее, потому что Пеппино Компаньони хочет вернуться в Милан живым, а не мертвым. Ясно вам?
Космический путешественник поспешил откусить кусочек таинственного вещества, которое Пеппино Компаньони называл голубым шоколадом.
— Глотайте скорее! Да не жуйте, а то не успеем! — крикнул таксист.